Projectos de investigação. Há semanas, a AlgorithmWatch divulgou o projeto “Borders Without AI“. Mostrámos que a Comissão Europeia estava a dar milhões de euros para incentivar a investigação sobre a automatização da deteção e do envio de pessoas que procuram refúgio na Europa.

Apesar da relutância das instituições europeias em dar quaisquer pormenores (foram-nos enviadas centenas de páginas obscurecidas quando pedimos documentos específicos), a existência destes projectos de investigação é, pelo menos, pública. É muito mais difícil obter informações sobre os projectos que são efetivamente implementados nas fronteiras da Europa.

Seguir o dinheiro. Por vezes, a ligação é clara. A Vision-Box, por exemplo, é uma empresa portuguesa que vende processos de controlo automatizado a aeroportos (gere as portas de embarque de Schiphol e Vantaa, entre outros). Recebeu uma verba de 4,6 milhões de euros no âmbito dos projectos de investigação e inovação ABC4EU e Smart Trust. Desenvolveram um software para o controlo das fronteiras que é agora vendido aos clientes. Não é certo que o trabalho financiado pela Comissão Europeia tenha sido diretamente utilizado para a oferta comercial, mas a ligação entre a investigação e a aplicação é clara.

Em relação a outros projectos, é muito menos óbvio se a investigação chegou a ser aplicada no mundo real. Por vezes, as empresas utilizam grandes projectos europeus para manter ocupado o pessoal que não pode ser utilizado de forma produtiva em projectos comerciais. Os montantes em jogo são tão elevados que surgiu um sector específico para os obter, que não tem outro objetivo senão receber as subvenções e entregar os resultados. Qualquer utilização efectiva do trabalho realizado é irrelevante para eles.

Projectos anteriores. Em 2014, coordenei uma grande investigação sobre “fronteiras inteligentes”. Também listámos os projectos financiados pela Comissão Europeia, que eram tão distópicos na altura como agora. Dos 23 projectos que tinham um sítio Web, apenas um permanece. É impossível saber quais os resultados que se traduziram em produtos comercializáveis.

A minha colega Naiara Bellio deslocou-se recentemente às Ilhas Canárias para uma investigação. Os guardas fronteiriços com quem falou disseram-lhe que continuavam a efetuar a vigilância à maneira antiga, com aviões e barcos no mar. Estão a ser utilizadas novas tecnologias, mas ainda não estão operacionais. Isto contrasta com o SEABILLA ou o SIMTISYS, projectos de investigação para a vigilância marítima automatizada que terminaram em 2010 e 2011, respetivamente.

Efeito de arrastamento ideológico. É muito difícil saber se os projectos de investigação têm efeitos directos na fronteira e, em última análise, não é muito relevante. Os fabricantes de armas não precisam do dinheiro da Comissão Europeia para conceber sistemas que causam danos, mutilam e desumanizam.

Os que o fazem são os académicos. Os jovens académicos, em particular, estão desesperados por dinheiro. Não estão em posição de contestar os pré-requisitos ideológicos de um grande financiador. Mesmo que comecem a sua carreira como humanistas, é provável que tenham de mudar a sua visão do mundo para conciliar as suas opiniões com o seu trabalho. É talvez aí que reside o maior perigo da agenda de investigação perversa da Comissão.

Artigo de Nicolas Kayser-Bril, publicado no AlgorithmWatch (sob licença CC).