Partilhar desinformação não é preguiça: é algo inerente ao tipo de ambiente social e comportamentos que têm sido criados em torno de plataformas digitais.

Para três investigadores americanos – dois em psicologia e um em gestão – que testaram os comportamentos de quase 2.500 utilizadores do Facebook, por exemplo, quando confrontados com uma série de manchetes, a forma como a “estrutura de partilha online” das redes sociais foi construída, “é mais importante do que a falta de pensamento crítico dos utilizadores ou os seus preconceitos ideológicos”. Os utilizadores “partilham frequentemente informação por hábito”, reagindo “automaticamente” a sinais que lhes são familiares.

Concretamente, os utilizadores podem muito bem partilhar este ou aquele conteúdo porque reforça as suas crenças ou ideologia, mas é sobretudo o sistema construído em torno do botão “partilhar” que é o elemento dominante: o sentimento de recompensa imediata (se os amigos gostarem da partilha), cria o “hábito” de partilhar conteúdo que atrairá novamente a atenção. E uma vez que em todo este processo não importa se a informação é verdadeira ou falsa, não há qualquer incentivo para se esforçar a partilhar apenas informação credível, uma vez que não é a informação que atrai a atenção dos nossos amigos.

A análise, publicada em Janeiro na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, junta-se a estudos realizados nos últimos anos que têm salientado a importância primordial do que o jargão dos meios de comunicação social designa por “envolvimento” (“engagement”). De facto, mesmo os documentos internos do Facebook revelados no Outono de 2021 pela denunciante Frances Haugen mostraram que dentro da própria empresa, investigadores e administradores estavam conscientes do poder desmesurado do envolvimento – os botões “gostar” e “partilhar” – para atrair e reter utilizadores, independentemente de esse “envolvimento” ser sobre informação verdadeira ou falsa. Isto também é confirmado pelo facto de que é uma minoria de utilizadores que gera a maioria das acções.

Tudo isto sugere que a desinformação não é um subproduto inevitável destas novas ferramentas, escrevem os autores. Em teoria, “os utilizadores podem ser induzidos a construir hábitos de partilha que são sensíveis ao valor da veracidade” da informação. Em suma, a desinformação pode ser reduzida alterando os ambientes digitais que a suportam e reforçam. Os autores reconhecem, contudo, que isto implicaria convencer as empresas a mudar o que consideram ser um modelo de negócio eficaz…

Por Agence Science-Presse.