A cobertura mediática inspira a imitação de tiroteios?

Os eventos violentos são frequentemente cobertos pelos meios de comunicação com grande detalhe e disseminados imediatamente através dos meios de comunicação de massa e das redes sociais. Os especialistas acreditam que essa cobertura dos media pode inspirar outras pessoas a copiarem essas acções ou a cometerem crimes semelhantes [1]. Isso é geralmente chamado de efeito de contágio pelos media [“media contagion effect”] e ocorre com suicídios, ataques terroristas e tiroteios em massa. Outros especialistas relatam que uma explicação melhor é a tendência para as pessoas imitarem comportamentos que captam muita atenção.

Os atiradores recebem uma enorme atenção: o seu nome, fotografia, motivações e história costumam ser partilhados durante dias após o evento. A American Psychological Association aponta que essa “fama” é algo que a maioria dos atiradores em massa desejam [2]. Isto, por vezes, inspira um tiroteio por imitação, onde o potencial atirador normalmente tenta matar mais pessoas do que o seu antecessor.

O número de tiroteios em massa nos EUA aumentou exponencialmente desde o início dos anos 2000 [3]. Em média, um desses tiroteios ocorreu a cada 47 dias de Junho de 2015 até agora [4]. Antes de 2000, havia cerca de três tiroteios em massa por ano.

Embora a definição exacta de “tiroteio em massa” seja debatida, um relatório de 2005 do Congressional Research Service definiu um tiroteio em massa como quatro ou mais mortes num único incidente (sem incluir o atirador), e essa definição é frequentemente usada [5].

Os tiroteios em escolas tendem a receber mais atenção e, desde 2000, em média, ocorre um tiroteio em escolas a cada 31,6 dias. Em 2018, no entanto, houve uma média de um tiroteio em escolas (acidental ou intencional) a cada semana [6]. Cada um desses incidentes espalhou-se pelos media tradicionais e sociais, que se concentram mais no atirador e nas suas motivações.

Um dos primeiros tiroteios em massa amplamente divulgados foi na Columbine High School em Littleton (Colorado), em 1999. Dois alunos mataram 12 alunos e um professor, e outros 23 ficaram feridos. Esse tiroteio conseguiu mais atenção na CNN do que a morte da princesa Diana [7]. No mês seguinte, 400 incidentes relacionados foram relatados em todo o país. Os alunos fizeram ameaças de bomba e elogiaram as acções dos atiradores. Algumas escolas temeram mais tiroteios e fecharam temporariamente.

Em 2007, um estudante da Virginia Tech matou 32 alunos e professores da universidade. Antes do tiroteio, ele expressou por escrito o desejo de repetir o tiroteio em Columbine. Desde então, muitos atiradores citaram o atirador da Virginia Tech como inspiração e outros ameaçaram matar mais do que as 32 vítimas mortas [8].

Estudos indicam que quanto mais atenção um atirador recebe dos media, mais provável é que o evento inspire um futuro atirador em massa. Por exemplo, um estudo de 2015 descobriu que após um tiroteio em massa, havia uma chance maior de outro ocorrer nos próximos 13 dias [9]. Um outro estudo de 2017 descobriu que a cobertura pelos media de um tiroteio em massa pode aumentar a frequência e a letalidade de tiroteios futuros durante mais do que duas semanas [10].

*No tiroteio em Parkland, o assassino obteve muito mais publicidade do que Aaron Feis, o treinador “herói” que salvou a vida dos alunos.*

A media social espalha as notícias ainda mais rapidamente. Nos tiroteios em massa no Pulse Nightclub, Las Vegas e Parkland, sobreviventes e testemunhas enviaram vídeos e notícias dos eventos pelo Snapchat, Facebook, Twitter e mensagens de texto. Além disso, algumas comunidades tratam os atiradores como heróis e criam fãs e seguidores obcecados pelos atiradores, querendo imitá-los em termos de como se vestem, expressões que usam e quantas pessoas matam [11].

Duas semanas após o tiroteio na escola de Parkland no Dia dos Namorados em 2018, escolas em todo o país receberam 638 ameaças imitadoras [12]. Estas ameaças costumam ser piadas ou boatos que se espalham pelas redes sociais, mas mesmo assim podem ser danosas.

Enquanto os media continuarem a focar as suas notícias no atacante, é provável que os imitadores continuem [13]. Adam Lankford, da University of Alabama, conduziu vários estudos importantes sobre a cobertura mediáticamídia de tiroteios em massa e as motivações dos atiradores. Por exemplo, ele descobriu que entre 2010 e 2017, alguns atiradores em massa receberam mais atenção dos media no mês seguinte ao ataque do que celebridades mais famosas, como Brad Pitt [7]. Nos meses seguintes a um tiroteio, os atiradores continuaram a receber mais atenção do que os atletas profissionais e apenas um pouco menos do que as estrelas de cinema e de TV.

Outros investigadores descobriram que quanto mais pessoas morrem em tiroteios em massa, maior é a cobertura dos media sobre os atiradores e o evento, em termos de notícias na primeira página, fotos e informações sobre os atiradores, tamanho das fotos dos atiradores e número e tamanho dos artigos sobre os tiroteios [14, 15].

Lankford também estudou 24 atiradores em massa que admitiram abertamente querer fama ou contactaram os media directamente para obtê-la [7]. Estudos sobre atiradores em massa baseados em documentação disponível e entrevistas descobriram que muitos tinham personalidades narcisistas que anseiam por fama e atenção [16]; o transtorno de personalidade narcisista muitas vezes não é considerado uma doença mental.

A American Psychological Association recomenda que os media de massas neguem aos atiradores a fama que eles desejam, não partilhando tantos detalhes sobre eles e, em vez disso, direccionarem a sua atenção para as vítimas e as suas histórias. Campanhas como a Don’t Name Them (do FBI e da Texas State University) ou a No Notoriety (criada por um casal em homenagem ao seu filho que morreu num cinema no Colorado) exortam os media a cobrir incidentes trágicos sem nomear os atiradores ou a descrever as suas vidas ou motivações. Ao reduzir a fama e a atenção que os atiradores em massa recebem, haverá menos fãs obsessivos que se tornarão atiradores por imitação. Essa estratégia já se mostrou eficaz em relação ao suicídio de adolescentes: menos cobertura mediática resultou em menos imitadores [9].

Claro, a atenção dos media é apenas uma questão que contribui para os tiroteios em massa. Como os atiradores por imitação costumam ter como objectivo matar ainda mais pessoas do que os atiradores anteriores, reduzir o seu acesso a armas e especialmente a armas automáticas é especialmente importante. Isso pode ser feito tornando mais difícil para alguns indivíduos obter armas (como a legislação Red Flag e a verificação dos seus antecedentes) e limitando o acesso generalizado a todas as armas de assalto e outras armas de guerra.

Referências:
1. Thompson, D. (2017). “Mass Shootings in America Are Spreading Like a Disease“. The Atlantic.
2. American Psychological Association. (2016). “‘Media Contagion’ Is Factor in Mass Shootings, Study Says“.
3. Duwe, Grant. (2017). “Mass Shootings Are Getting Deadlier, Not More Frequent”. Politico Magazine.
4. Berkowitz, B., et al. (2019). “More and deadlier: Mass shooting trends in America”. Washington Post.
5. Federal Bureau of Investigations. (n.d.). “Active Shooter Resources”.
6. “There has been, on average, 1 school shooting every week this year“. CNN.
7. Lankford, A. and Madfis, E. (2017). “Don’t name them, don’t show them, but report everything else: A pragmatic proposal for denying mass killers the attention they seek and deterring future offenders”. American Behavioral Scientist.
8. Flynn, C., & Heitzmann D. (2008). “Tragedy at Virginia Tech: Trauma and Its Aftermath”. The Counseling Psychologist. 20 (10): 1-11
9. Towers, S., Gomez-Lievano, A. Khan, M., et al. (2015). “Contagion in Mass Killings and School Shootings”. PLOS One. 10(7): e0117259. doi:10.1371/journal.pone.0117259
10. Lankford, A and Tomek, S. (2017). “Mass Killings in the United States from 2006 to 2013: Social Contagion or Random Clusters”. The American Association of Suicidology. doi: 10.1111/sltb.12366
11. Raitanin, J., and Okasanen, A. (2018). “Global online subculture surrounding school shootings”. American Behavioral Scientist.
12. Hayes, C. (2018). “After Florida shooting, more than 600 copycat threats have targeted schools”. USA Today.
13. Kelly, E. (2017). “Media Contagion Inspires Mass Shootings in The United States“. The Wellesley News.
14. Schildkraut, J., Elsass, H. J., and Meredith, K. (2017). “Mass shootings and the media: why all events are not created equal”. Journal of Crime and Justice.
15. Dahmen, N. S. (2018). “Visually reporting mass shootings: U.S. newspaper photographic coverage of three mass school shootings”. American Behavioral Scientist.
16. Bushman, B. (2017). “Narcissism, fame seeking, and mass shootings”. American Behavioral Scientist.